【如何文明祭祀】如何祭祀灶王爺
中國是信奉多神的國家，在我國古代人們信奉的眾多神靈中，灶神在民間的地位是最高的。民諺曰：“三祭灶，四掃屋……”，即指每年的臘月二十三（一說二十四）祭祀灶神。灶神，俗稱灶君、灶爺、灶王爺，是由原始的火崇拜發(fā)展起來的一種神祗崇拜。原始人群在長期與大自然搏斗的生活中，學會了使用火，火，成了原始人的自然崇拜之一。在原始人氏族群居的生活中，那一堆永不熄滅之火便是他們的灶，因而在原始人那里，火神與灶神是一致的。不過，自灶神產(chǎn)生之日起，其職掌便與火或灶火毫無關系，他是天帝派駐各家的監(jiān)察大員，是一家之長，負責監(jiān)督一家老小的善惡功過，定期上報天庭，因而得到一般老百姓的頂禮膜拜。
早在春秋時期，人們就流傳著“與其媚于奧，寧媚于灶”的俗諺?？鬃釉谙蚱涞茏咏忉屓藗?ldquo;媚于灶”的原因時指出：“不然，獲罪于天，無所禱也。”（見《論語·八佾》）也就是說，如果不討好灶神，他就會向上天告你的惡狀。由于人與天帝無法溝通，所以，天帝那兒只能任憑灶神胡言亂語，凡人“無所禱也”。灶神告什么狀，天帝就會給你定下什么懲罰。葛洪《抱樸子·微旨》說：“月晦之夜，灶神亦上天白人罪狀。大者奪紀。紀者，三百日也。小者奪算。算者，一百日也”。也就是說，誰要是得罪了灶神，嚴重的要少活三百天，輕微的也要少活一百天。試想，平白無故地丟掉幾百日的壽命，這種懲罰實在是讓人畏懼。
早期的灶神產(chǎn)生于人們對火的自然崇拜。在秦代以前，祭灶就已成為國家祀典的“七祀”之一了。到了漢代，祭灶又被列為大夫“五祀”之一，并且灶神也被人格化，并被賦予新的功能?！短接[》卷一八六引《淮南萬畢術》就說：“灶神晦日歸天，白人罪。”鄭玄注《禮記·記法》也說：“（灶神）居人間，司察小過，作譴告者也。”這說明，至少在漢代，灶神已成為督察人間過錯，專向天帝打小報告，說人壞話的神了。
所以，人們?nèi)绻砀ｌ鼮?，便要對灶王爺恭恭敬敬，如不得用灶火燒香，不得擊灶，不得將刀斧置于灶上，不得在灶前講怪話、發(fā)牢騷、哭泣、呼喚、唱歌，不得將污臟之物送入灶內(nèi)燃燒等等，名目繁多。每年到了臘月二十三或二十四，灶王爺要升天報告一年的情況時，人們還要為灶王爺擺上供品，供上好吃好喝的，這就是所謂的祭灶。祭灶時，麥芽糖和酒是必不可少的，酒是為了讓灶王爺喝得忘乎所以，暈頭轉向，而麥芽糖又甜又粘，把它糊在灶神嘴上，一來灶神嘴吃甜了，就不好再惡言惡語，只能說好話，二來麥芽糖粘住嘴巴，想說壞話也張不開口，只能說個含含糊糊。老百姓把“拿了人家的手短，吃了人家的嘴軟”這一套人世生活經(jīng)驗，也用在了對灶神的供奉上。宋代范成大《祭灶詩》即云：“古傳臘月二十四，灶君朝天欲言事，云車風馬小留連，家有杯盤豐典祀。豬頭爛熟雙魚鮮，豆沙甘松粉餌圓。男兒酌獻女兒避，酹酒燒錢灶君喜。婢子斗爭君莫聞，豬犬觸穢君莫嗔，送君醉飽登天門，杓長杓短勿復云，乞取利市歸來分。”這哪里是祭灶，分明是向灶神送禮行賄。
古時祭灶不分身份的貴賤、高低，上至皇宮、大臣，下至平民百姓，對灶神都是畢恭畢敬。據(jù)有關資料記載：每年臘月二十三，清朝皇帝例行在坤寧宮大祭灶神，同時安設天、地神位，皇帝在神位前行九拜禮，以迎新年福禧。祭灶這天，坤寧宮設供案，安放神牌，神牌前安放香燭供品，殿廷中設燎爐、拜褥。像民間一樣，在灶君臨升天匯報工作前，要用粘糖封住嘴，以防他在玉帝面前胡說八道。祭灶時，宮殿監(jiān)奏請皇帝到坤寧宮佛像、神像、灶君前拈香行禮。禮畢，宮殿監(jiān)再奏請皇后依次向灶君等神位行禮。
灶神的崇拜，從早期的企求降福，到后來的謹盼避禍，曲折地反映了古代人們對自己命運的茫然不解，只能把自己遭遇的各種吉兇禍福托之于神，而灶神不許有怨言、說怪話、發(fā)牢騷的種種禁忌，則被統(tǒng)治者加以利用，成為束縛人們思想的一種工具?，F(xiàn)在，隨著社會的發(fā)展與不斷進步，祭灶的風俗漸漸淡化，它必將慢慢遠離人們的生活。